Kees Bleichrodt, sinds 1989 directeur van het UAF, is op woensdag 21
november 2012 overleden aan de gevolgen van een ernstige ziekte. Zijn
dood dwingt het UAF tot een zeer voortijdig afscheid van een bevlogen,
inspirerende en energieke strijder voor mensenrechten.
In memoriam
Het is een bizarre gedachte dat Kees Bleichrodt zijn UAF-kantoor niet
meer zal betreden. Voor bestuur en medewerkers van het UAF is het
onvoorstelbaar dat zijn luide stem niet meer zal klinken. Een korte
impressie van de kleurrijke man die sinds 1989 zo inspirerend leiding
gaf aan de organisatie, dat de namen UAF en Bleichrodt voor veel mensen
vrijwel identiek zijn geworden.
Voorafgaande aan zijn UAF-werk was Kees halverwege de jaren zeventig
begonnen als vrijwilliger bij Amnesty International. In 1978 werd hij
coördinator van de afdeling vluchtelingen en in 1986 adjunct-directeur.
Bij Amnesty ontmoette hij ook Joke, de vrouw met wie hij zijn leven zou
delen.
Modernisering
In het boek Het zout der aarde beschrijft Chris van Esterik de
eerste halve eeuw van het UAF. Hierin staat weergegeven hoe het UAF
veranderde met de komst van Kees als directeur in februari 1989.
‘Bleichrodt was van gereformeerden huize en daardoor in zijn werk
gedreven door een welomschreven schuldbesef.’ In de voetsporen van
Calvijn ging dat besef samen met een drang tot modernisering. Bij zijn
start trof hij een kleine, platte organisatie aan met zeer collegiale
verhoudingen. Een organisatie waar de directeur geen computer had.
Onder leiding van Kees veranderde het UAF in veel opzichten. Bij zijn
aantreden hielp het UAF duizend vluchtelingen, nu zijn dat er meer dan
3.000. Er waren toen 15 personeelsleden, nu 75. Het UAF was toen alleen
op studie gericht, nu is Job Support een belangrijk onderdeel van het
werk. Het werk veranderde, maar het doel niet.
Een man met visie
Kees kwam bij het UAF als mensenrechtenactivist en is dat ook gebleven.
Hij kon in grote verontwaardiging ontsteken over de toenemende
kortzichtigheid in het vreemdelingenbeleid. Hij bleef altijd op zoek
naar kansen, positieve ontwikkelingen en een betere toekomst voor
vluchtelingen en voor het UAF. Kees was waar nodig diplomaat en waar
mogelijk activist, vooral gericht op de praktijk. Een man met visie,
daadkrachtig gericht op de grote lijn en met scherp oog voor detail.
Kees was een innemende persoonlijkheid en wist zijn charme goed te
gebruiken. Een pragmatisch man van principes. Hij was gedreven, energiek
en gevat. Niet ongevoelig voor tegenspraak, vooral als de ingebrachte
argumenten zijn visie konden versterken. Hij was zakelijk en een op
resultaten gerichte idealist. Zeer betrokken bij zijn collega’s, soms
ook prikkelend en uitdagend. Aan gevoel voor humor ontbrak het hem
allerminst.
Bekroning van zijn werk
Kees was trots op wat het UAF bereikt heeft. De uitverkiezing van de
organisatie tot het meest effectieve goede doel in 2011 was een
bekroning van zijn werk. Maar meer nog genoot hij van successen van de
door het UAF gesteunde vluchtelingen. Het afstudeerfeest, waarbij
afgestudeerde vluchtelingen in het zonnetje worden gezet, was ook voor
hem ieder jaar een feestelijk hoogtepunt.
Kees zette zich met kracht in om tot een ander vluchtelingenbeleid te
komen en gebruikte zijn grote netwerk daar intensief bij. Hij vervulde
tal van functies bij onder andere VluchtelingenWerk Nederland, Amnesty
International en Stichting Vluchteling. Met name vanwege die inzet werd
hij tot zijn verrassing in 2010 benoemd tot Ridder in de Orde van
Oranje-Nassau.
Een bevoorrecht mens
Kees heeft zich een bevoorrecht mens gevoeld dat hij meer dan 20 jaar
directeur van het UAF heeft mogen zijn. In zijn woorden ‘de mooiste baan
van Nederland’. Wij zijn hem zeer dankbaar voor alles wat hij voor onze
organisatie gedaan heeft. Ook nadat een ernstige ziekte Kees dwong zijn
functie begin van dit jaar neer te leggen, bleef hij zeer betrokken bij
het UAF. Zijn zeer voortijdige dood is een groot verlies voor
vluchtelingen en voor allen die zich met hen verbonden weten.
Kees was een man om van te houden.
Klik op +1 als u dit een interessant artikel vindt en Google zal het dan beter zichtbaar maken in de zoekresultaten.